Родился 18 декабря 1921 года в Демидове (Смоленская губерния).
Выдающийся советский артист цирка и киноактер.
Заслуженный артист РСФСР (26.02.1963).
Народный артист РСФСР (1969).
Народный артист СССР (30.12.1973).
Герой Социалистического труда (27.12.1990).
Участник Финской и Великой Отечественной войн.
Окончил студию разговорных жанров при Московском цирке (1949).
С 1949 года — артист Московского цирка (жанр клоунады, дуэт с Михаилом Шуйдиным (1922-1983).
С 1982 года — директор Московского цирка на Цветном бульваре.
С 1993 года — автор и ведущий популярной телепрограммы «Белый попугай» (телеканал ОРТ).
Юрий Никулин умер 21 августа 1997 года в Москве, спустя 16 дней после перенесённой операции на сердце.
Похоронен 26 августа на Новодевичьем кладбище столицы, участок № 5, ряд № 23а, место № 5.
