Именно под Новороссийском в объектив Халдея впервые попали «небесные создания» (они же «ночные ведьмы») 46-го гвардейского ночного бомбардировочного женского авиаполка. Судьбы легендарных лётчиц оставались ему небезразличны и после окончания войны.
«Ночные ведьмы» — так называли фашисты легендарный женский авиационный полк ВВС СССР во время Великой Отечественной войны, созданный в 1941 году. В состав формирования вошли добровольцы — девушки-студентки в возрасте от 20 до 25 лет. «Ночные ведьмы» совершили более 20 тысяч вылетов, на их счету множество бомб, сброшенных на вражеские позиции. И всё это на бипланах ПО-2 из фанеры, которые были созданы отнюдь не для участия в боевых действиях.
Подлетая к цели, лётчицы заглушали моторы самолётов и практически бесшумно планировали к месту сброса бомб. Был слышен лишь лёгкий шорох ветра под крыльями биплана, напоминающий звук от метлы. Поэтому немцы и прозвали советских лётчиц «ночными ведьмами».
Поначалу их не воспринимали всерьёз и называли «Дунькин полк» — по имени командира, Евдокии Бершанской. Они на самом деле казались иногда несерьёзными. Например, одна из девушек спала с цветами под подушкой, а в самолёт на задание брала пучок подснежников. Другая, обморозив в полёте щёки, пообещала защитить диссертацию на тему «Выведение веснушек методом обмораживания». Штурманов здесь иногда называли «штурманята». А в одной из эскадрилий висели «Заповеди женского полка»: «Не отбивай жениха от ближней! Не топчи сапоги. Новых не дадут! Гордись, ты женщина. Смотри на мужчин свысока!»
Да, они действительно оставались молодыми и шаловливыми барышнями, которые между вылетами обсуждали мужчин и вышивание. Только вот врага они били всерьёз. И потери переживали — всерьёз. «32 девушки погибли в нашем полку, — писала Ирина Ракобольская. — Среди них и те, кто заживо сгорел в самолёте, был сбит над целью, и те, кто погиб в авиакатастрофе или умер от болезни. Но это всё наши военные потери…»
В общей сложности за время боевых действий было совершено порядка 23 672 боевых вылетов, сброшено более 3000 тонн бомб и 26 000 зажигательных снарядов. Общими усилиями 46-го гвардейского ночного бомбардировочного авиаполка было уничтожено или повреждено 17 водных переправ, девять железных дорог и две станции, 38 складских помещений, 176 единиц немецкой бронированной техники, 86 огневых точек, 11 прожекторов. Кроме того, лётчицы выполнили 155 поставок продовольствия и боеприпасов советским солдатам.
